牙菌斑是清洁牙齿后不久在牙齿上形成的附着性细菌堆积物；它是一种用指甲就能从牙齿上刮下来的凝固状物质，尤其是在食用高糖分食物后。除非通过彻底刷牙和使用牙线等机械方法清除牙菌斑，否则随着时间的推移，牙菌斑的堆积会成倍增加。
牙菌斑的形成受唾液和我们摄入的食物的影响；高糖和高碳水化合物饮食往往会增加牙菌斑的堆积速度。吸烟者或口腔干燥患者的唾液清除率较低，牙菌斑的堆积也可能较多。一般来说，牙菌斑首先从牙齿和牙龈交接处开始形成。牙菌斑的堆积会吸附污渍，最初相对无色的沉积物会开始呈现黄色，甚至橙色。
牙菌斑的长期积累会导致蛀牙、牙龈发炎（牙龈炎）和牙龈疾病（牙周炎）等疾病，并可能导致严重的牙齿或牙龈破坏，从而需要进行昂贵的牙科治疗来弥补损害，严重的还会导致牙齿脱落和植牙。
什么是牙垢，它与牙菌斑有何不同？
牙石是牙菌斑的钙化形式，如果长期存在，也会像牙菌斑一样导致牙科疾病。牙石通常形成于牙菌斑长期未被彻底清除的部位；也更容易形成于唾液腺排入口腔的部位，如下门牙后方和上后牙的颊侧。牙垢通常会让患者感觉比较明显，因为它的表面会感觉比较粗糙，而且会沾上污渍，呈现黄色、橙色、棕色、绿色甚至黑色。
如何判断您是否有牙菌斑或牙垢？
通常情况下，牙菌斑和牙结石在未经专业训练的人眼中可能并不明显，大多数人只有在牙菌斑或牙结石随着时间的推移产生污渍时才会注意到这些沉积物。牙医可以使用一种由食品染料制成的特殊溶液来揭示这些沉积物，这样患者在进行常规牙科清洁时就能看到它们。使用染色溶液有助于直观地突出口腔中牙菌斑或牙垢堆积较多的区域，还有助于牙医演示哪些口腔卫生工具（如牙刷、牙线、牙间刷等）可以有效去除特定区域的这些沉积物。
在牙科诊所之外，消费者还可以购买能够揭示牙菌斑和牙垢的特殊牙膏；这将有助于更好地识别口腔中的这些沉积物，并有望在日常机械性口腔卫生中更有效地清除这些沉积物。
牙菌斑会导致口臭吗？
是的，可以。如果牙齿、牙龈和舌头上的牙菌斑长期大量堆积，就会开始发臭，导致口臭。口臭的严重程度会受到吸烟的影响，如果口腔干燥，口臭通常会更严重。
每天刷牙两次，定期使用牙线，以及刷洗舌头，可以减少口腔中的细菌菌斑，从而缓解口臭问题。
如何清除牙菌斑或牙垢？
只要方法得当，牙菌斑可以通过自我进行日常机械口腔卫生程序有效清除，包括刷牙、使用牙线和其他口腔卫生辅助工具（如牙间刷、舌苔清洁器等）。到牙科诊所清洁和抛光牙齿可以可靠地去除附着的牙菌斑，尤其是难以触及的部位。
而牙垢则无法通过使用家庭卫生用品或日常洁牙方法去除，只能由牙科专业人员通过洗牙去除。消费者应谨慎使用从互联网上购买的设备或声称可以去除牙垢的非处方（OTC）产品；不正确和无监督地使用这些设备和产品有时会对牙龈和牙齿造成不可逆转的伤害。
预防或减少牙菌斑和牙垢堆积的小窍门
- 定期刷牙和使用牙线
- 刷舌头
- 减少饮食中的碳水化合物和糖分
- 增加水的摄入量
- 减少吸烟
- 安排定期牙科就诊，进行专业检查和清洁
关于牙菌斑和牙垢的一些常见问题
牙菌斑是细菌的集合体。
牙垢是钙化和硬化的斑块。
牙菌斑中的细菌以糖分为食，并利用糖分产生酸性物质，这些酸性物质是导致蛀牙的原因。
牙菌斑在牙齿和牙龈上停留的时间越长，细菌聚集的致病性就越强；这就增加了蛀牙和牙龈疾病的风险。
清除牙菌斑最有效的方法是定期进行机械性口腔卫生（如刷牙、使用牙线、牙间清洁等）。
一些漱口水可以帮助降低牙菌斑和牙垢的堆积速度，但它们并不能取代通过日常机械性口腔卫生来清除牙菌斑。
