为什么随着年龄增长要保护自己的天然牙齿？

许多人认为牙齿脱落是衰老的自然过程, 其实不然。这是错误的迷思。 即使年龄增长可能会增加口腔问题的风险，但牙齿脱落的因素是细菌导致的牙齿疾病, 如牙周病，蛀牙等。只要保持良好的口腔卫生、定期预防护理和及时接受专业治疗，你就完全有机会在晚年依然保有健康的天然牙齿。

牙齿的作用远不止于进食和外观。事实上，保留至少20颗天然牙齿，对整体健康至关重要。

许多老年人可能没有充分意识到口腔健康对整体健康的深远影响。除了咀嚼功能和外观，牙齿缺失还可能影响心理健康以及慢性疾病的管理。

然而，根据新加坡保健集团（SingHealth）和国家牙科中心（National Dental Centre Singapore）于2019年进行的《全国成人口腔健康调查》，只有56%的55岁及以上新加坡人保有20颗或以上的天然牙齿。这凸显了提升公众认知和改善年长者口腔护理习惯的迫切需求。

一个人至少需要拥有20颗天然牙齿——或10对对咬的牙齿——才能维持基本的咀嚼功能。这在牙科中被称为“缩短牙弓概念”（Shortened Dental Arch）。即使没有完整的牙列，只要前牙和前磨牙区域有足够的功能性牙对，也仍然可以支持有效的咀嚼。

咀嚼不仅仅是为了吃得舒服，它在消化过程中也起着至关重要的作用，有助于你摄取富含营养的均衡饮食，包括水果、蔬菜、肉类和其他高营养食物。当牙齿缺失影响咀嚼功能时，人们往往会避免食用较难咀嚼的食物，久而久之可能导致营养摄取不足。

除了咀嚼功能外，拥有足够的牙齿还有助于清晰发音和维持面部轮廓。缺牙可能导致说话含糊、面颊凹陷以及面容明显变化，进而影响自信心和社交互动。

简而言之，保留20颗或以上的天然牙齿有助于确保您能正常进食、清晰说话，并维持自然、自信的外貌。

虽然外观和功能是最直接的关注点，但牙齿缺失所带来的影响远远超出口腔本身。口腔健康与整体健康密切相关，尤其是在年长者中。

一个值得关注的关键领域是体弱。衰弱是指力量、平衡能力和身体适应力的下降——这些因素对老年人维持独立生活至关重要。

研究表明，牙齿缺失与衰弱加速发展之间存在关联²。咀嚼困难常导致饮食营养不良，进而引发肌肉流失和身体机能下降。

研究比较了80多岁拥有20颗或以上自然牙齿的老年人与牙齿数量较少者的状况。结果显示，拥有较多牙齿的老年人，在口腔健康、骨密度、握力、咀嚼能力和平衡能力等方面明显更佳——这些都是健康老龄化和身体健康的重要指标。

另一个较少人知晓的牙齿缺失影响是它与认知能力下降之间的关联。一项基于新加坡的研究（PHASE：新加坡老年人健康与老龄化调查）发现⁴，保留更多自然牙齿的年长者在认知评估中的表现更好。这项发现表明，保留自然牙齿可能有助于维持大脑健康，并可能降低患上失智症的风险。

从本质上来说，保留自然牙齿不仅仅是为了进食或微笑，更关乎整体健康、保持独立生活能力，以及在年老时维持生活质量。

如何随着年龄增长保护您的天然牙齿

良好的口腔健康不仅仅取决于基因或运气，更是日常坚持良好习惯与预防护理的成果，尤其是在年纪增长之后。以下是保持自然牙齿健康一生的重要措施：

• 每天刷牙两次，每天使用牙线
  这样可以清除牙菌斑，有助于预防蛀牙，保护牙龈免受疾病侵害。

• 定期看牙医
  即使您没有疼痛感，常规牙科检查也能在问题变得更严重之前及早发现。

• 安排专业洁牙以及定期洗牙和抛光
  每 6 个月定期洗牙一次，有助于控制牙龈疾病、去除牙垢并促进整体口腔健康。
• 采用对牙齿有益的饮食
  少吃含糖食物和饮料，多补充水分，促进唾液分泌，这对保护牙齿至关重要。
• 及时替换缺失的牙齿
  如果不幸掉了一颗牙齿，一定要咨询牙医有关补牙的选择，如 牙桥、种植体或假牙。及时补牙有助于保持颌骨健康，保持咀嚼能力，防止其他牙齿移位或错位。

牙齿脱落不一定是衰老的一部分。

只要养成正确的习惯，定期看牙医，并及时接受治疗，保持一口坚固健康的自然牙齿是完全可以实现的。

尽管现代牙科技术已经非常先进，义齿、牙桥和种植牙等修复方式也很常见，但仍然没有什么能真正取代天然牙齿。保护好自然牙不仅有助于咀嚼和说话功能，还在身体健康、认知能力和整体生活质量方面起着重要作用。

通过每天刷牙和使用牙线、均衡饮食以及定期看牙医，你不仅是在保护你的笑容，更是在守护随着年龄增长所需的独立性、体力和活力。

参考资料

1. KÄYSER, A.F. (1981) 'Shortened dental arches and oral function', Journal of Oral Rehabilitation, 8(5), pp. 
2. Komiyama, T., Gallagher, J.E. and Hattori, Y. (2024) 'Relationship between tooth loss and progression of frailty：英语 老龄化纵向研究的发现》，《老年学和老年病学档案》，127，第 105572 页。doi:10.1016/j.archger.2024.105572。
3. Hashimoto, M. et al. (2006) 'Oral condition and health status of elderly 8020 achievers in Aichi Prefecture', The Bulletin of Tokyo Dental College, 47(2), pp.
4. Kiuchi, S. et al. (2023) 'Effect of tooth loss on cognitive function among older adults in Singapore', Journal of Dental Research, 102(8), pp.